la maison willard et le musée de l'horloge

Le nouveau chronographe de De Bethune allie habilement fonctionnalité et lisibilité

Considérés comme des instruments scientifiques, les garde-temps conçus pour les astronomes du XVIIIe siècle se distinguaient par des échappements précis et des cadrans épurés. La disposition préférée était un pivot central pour les trois mains, avec des marqueurs en une fraction de seconde autour de la circonférence. Pour mesurer les transits en étoile, le mouvement pouvait être arrêté avec un levier, une minuterie de fortune qui faisait des ravages dans le chronométrage au jour le jour.

Cette lacune ondamentale a été abordée par l'invention du chronographe au XIXe siècle, qui séparait mécaniquement le chronomètre, mais au prix de la lisibilité. Subdials proliféré, conduisant à des affichages de chronographes complexes maintenant pris pour acquis par tout le monde. . . sauf Denis Flageollet.

L'horloger en chef de De Bethune , Flageollet a été inspiré par les chronomètres classiques pour créer un chronographe contemporain avec la simplicité visuelle du 18ème siècle. "Nous voulions atteindre la lisibilité des instruments scientifiques", explique-t-il. "En même temps, nous voulions construire un instrument capable de mesurer un compte long, nous avons donc choisi de créer la première montre-bracelet faite avec cinq

D'abord présenté comme un prototype expérimental en 2006, le Maxichrono présentait un chronométrage à deux mains et un chronographe de 24 heures, le tout sur un seul axe. Le chronographe a suivi séparément les heures, les minutes et les secondes. Les fonctions de démarrage, d'arrêt et de réinitialisation étaient contrôlées par un monopoussoir à l'intérieur de la couronne de remontoir. À première vue, la montre n'aurait pas pu paraître plus basique.

Mais comme Flageollet le fait remarquer rapidement, la simplicité externe était inversement proportionnelle à la complexité interne tant dans l'architecture que dans la fabrication. "Les matériaux, les techniques et les fonctions sont radicalement différents de ce qui existe dans le domaine chronologique", dit-il. Il estime que le processus de développement du Maxichrono et du nouveau Maxichrono Tourbillon a été quatre à cinq fois plus intensif que d'habitude pour De Bethune , ce qui a fortement pesé sur les ressources limitées de la petite marque .

"La seule façon de réaliser un tel chronographe architectural était de séparer chacun des trois compteurs, ce qui veut dire trois mécanismes différents avec trois systèmes d'embrayage et trois roues à colonnes", explique Flageollet. "Le compteur d'heures est piloté par un système d'embrayage horizontal, la minute par un pignon de changement de vitesse, et la seconde par un embrayage absolu, qui est un brevet de De Bethune."

Ce qui rend spécial l'embrayage absolu, note-t-il, c'est que l'engrenage du chronographe est totalement isolé du chronométrage lorsque le chronographe ne fonctionne pas. "Ce n'est pas le cas sur les systèmes d'embrayage standard, où les roes et les pignons apportent une friction supplémentaire quelle que soit la position."

Diminuer l'effet de friction du chronographe n'était pas le seul rodage de Flageollet avec friction. Pour monter les cinq mains coaxialement, il devait emboîter cinq tubes creux avec un centrage parfait pour qu'ils ne se touchent jamais. «Après le travail précis de la CNC, les axes sont finis à la main avec un arc», explique-t-il. "Il faut maîtriser à la fois les technologies haut de gamme et les techniques traditionnelles."

Entre tradition et technologie, Flageollet ne professe aucune préférence. Son allégeance partagée est visible dans la combinaison du classicisme et de la nouveauté caractéristique de toutes les montres De Bethune. Pourtant, le Maxichrono rend son voyage de temps explicite: c'est une montre-bracelet du 21ème siècle digne d'attirer l'attention d'un scientifique du 18ème siècle. -Jonathon Keats